Beginn der „fünften Jahreszeit“ – Faschings- und Karnevalsvereine

Karneval zwischen Tradition und Zukunft

Vor Aschermittwoch wird noch einmal kräftig gefeiert, denn danach heißt es 40 Tage Fasten und Enthaltsamkeit. Ursprünglich waren Fastnacht und Fastenzeit in der katholischen Tradition eng miteinander verbunden: Auf ausgelassene Feste und ein letztes üppiges Mahl folgte die Zeit der Besinnung und Buße.

Diese Tradition wurzelt in den christlichen Klöstern, wo vor Beginn der Fastenzeit verderbliche Lebensmittel verbraucht wurden. Die Feste, geprägt von Masken und Spottgedichten, dienten der Erinnerung an die Vergänglichkeit der Welt und stimmten auf die Bußzeit ein.

Mit der Reformation rückte das Fasten in den Hintergrund. Martin Luther betonte individuelle Freiheit statt religiöser Pflicht. In protestantischen Regionen verlor die Fastenzeit an Bedeutung, der Karneval galt vielen als „heidnisch“. Im 18. und 19. Jahrhundert versuchten Herrscher, das närrische Treiben zu unterbinden – was es jedoch vielerorts nur populärer machte.

Träger der närrischen Kultur

Heute sind es Karnevals-, Faschings- und Fastnachtsvereine, die das Brauchtum lebendig halten. Sie durchbrechen mit Humor den Alltag, kommentieren gesellschaftliche Missstände satirisch und fördern ehrenamtliches Engagement sowie generationsübergreifende Teilhabe.

Der Bund Deutscher Karneval (BDK) zählt über 5.300 Vereine mit mehr als 2,6 Millionen Mitgliedern – vor allem im Rheinland, Südwestdeutschland und Bayern. Köln führt mit 116 Vereinen, gefolgt von Bonn und Düsseldorf. Neben klassischen Umzügen organisieren die Vereine Sitzungen, Kinderfasching, Kostümwettbewerbe und pflegen musikalisches Brauchtum. Die Höhepunkte wie der 11.11., Weiberfastnacht oder Rosenmontag prägen das Vereinsleben ganzjährig und sind wirtschaftlich bedeutend – besonders für Tourismus, Gastronomie und Veranstaltungsbranche.

Vielfalt der Bräuche

Je nach Region spricht man von Karneval, Fasching oder Fastnacht. Neben den bekannten Hochburgen Köln, Düsseldorf und Mainz gibt es zahlreiche regionale Varianten: etwa die mystische Fastnacht im Schwarzwald oder traditionsreiche Umzüge in Braunschweig. Der Nürnberger Fastnachtszug, 1397 erstmals erwähnt, gilt als ältester seiner Art. In Köln gehören die „Kölsche Funken rut-wieß vun 1823“ und „Die Grosse von 1823“ zu den traditionsreichsten Korpsgesellschaften. Die Vereinigung Schwäbisch-Alemannischer Narrenzünfte umfasst über 68 Zünfte mit mehr als 70.000 Aktiven.

Auch kleinere Orte spielen eine bedeutende Rolle: Der Dieburger Karnevalverein in Südhessen ist mit rund 1.800 Mitgliedern der größte in Deutschland. In Ostdeutschland reicht die Tradition bis 1809 zurück: Der Fastnachtsverein Martinsrieth wurde von einer Drescherinnung gegründet. Cottbus zieht mit seinem großen Umzug zahlreiche Besucher an, der Halle Saalkreis Karneval Verein ist mit seinem „Lumpenball“ bekannt. In Köthen wurde der Karneval nach DDR-bedingter Pause 1992 wiederbelebt, der Rosenmontagszug zählt zu den größten im Osten. Auch der Dresdner Carneval Club sowie der Karneval Landesverband Sachsen-Anhalt engagieren sich aktiv – besonders in Jugendarbeit und Brauchtumspflege.

Seit den 1980er-Jahren entstanden alternative Formen: Die 1983 gegründete „Stunksitzung“ in Köln setzt auf bissige Satire und gesellschaftskritische Inhalte, fernab klassischer Prunksitzungen. In Mainz versteht sich die Initiative „Meenzer Drecksäck e.V.“ als bewusst rebellische Alternative zur etablierten Mainzer Fastnacht und setzen auf satirische, rebellische Programminhalte.

Zukunft gestalten

Trotz ihrer tiefen gesellschaftlichen Verankerung stehen die Vereine vor Herausforderungen: Nachwuchsmangel, finanzielle Unsicherheiten und der Wunsch nach nachhaltigen Veranstaltungsformaten erfordern neue Wege. Digitalisierung, moderne Vereinsstrukturen und kreative Ansätze zur Mitgliederbindung gewinnen an Bedeutung.

Der BDK unterstreicht: Karneval ist mehr als Unterhaltung – er ermöglicht gesellschaftliche Teilhabe, vermittelt Werte und reflektiert aktuelle Entwicklungen. Als kulturelle Praxis bleibt er lebendig und bedeutend – sozial, wirtschaftlich und identitätsstiftend.

Wetando – Partner für Vereinsentwicklung

Wetando begleitet Vereine, die ihre Strukturen stärken, neue Zielgruppen erreichen oder Fördermittel erschließen möchten. Wir analysieren regionale Potenziale, entwickeln nachhaltige Strategien und unterstützen bei Öffentlichkeitsarbeit, Partnergewinnung und Projektentwicklung. So wird Karneval nicht nur erhalten, sondern zukunftsfähig weiterentwickelt – kulturell wirkungsvoll und touristisch attraktiv. So bleibt die närrische Zeit lebendig – heute und in Zukunft.